En suivant le retour de "sh -x /usr/sbin/pm-suspend", j'ai trouve que c'etait tout betement le fichier de verrouillage
/var/run/pm-utils/locks/pm-suspend.lock
qui empechait la mise en veille. Il suffisait de l'effacer et tout est rentre dans l'ordre, y compris avec mes partitions cryptees - joie !!!
Le bug est connu du launchpad d'Ubuntu.